เอริค คันโตน่า ตำนานหมายเลข 7 ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ออกโรงวิจารณ์อย่างดุเดือดถึงแนวทางการบริหารของ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ มหาเศรษฐีชาวอังกฤษและผู้ถือหุ้นรายใหม่ของสโมสร โดยมองว่าการเข้ามาของ INEOS กำลังทำให้ทีมสูญเสียเอกลักษณ์และเสน่ห์แบบ “ปีศาจแดง” ที่เคยมี
แรตคลิฟฟ์เข้าซื้อหุ้น 27.7% ของสโมสรเมื่อกุมภาพันธ์ 2024 พร้อมรับอำนาจบริหารด้านฟุตบอลจากตระกูลเกลเซอร์ ช่วงแรกแฟนบอลยังพอมองเห็นความหวัง หลังทีมผงาดคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ 2024 แต่หลังการปลด เอริก เทน ฮาก และการแต่งตั้ง รูเบน อาโมริม ผลงานกลับไม่เป็นไปตามเป้า จนเสียงวิจารณ์เริ่มหนาหูขึ้นเรื่อย ๆ
ล่าสุด ในงาน An Evening with Eric The King Cantona อดีตซูเปอร์สตาร์รายนี้เปิดใจแบบไม่มีกั๊ก เผยว่าเขาเคยตั้งใจจะเข้ามามีบทบาทช่วยสโมสรในช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่กลับถูกเมินเฉยจากผู้บริหารชุดใหม่
คันโตน่ากล่าวว่า
“ผมมีโปรเจกต์มากมาย แต่คิดว่าซัก 2–3 ปี ผมพร้อมจะทิ้งทุกอย่างเพื่อช่วยสโมสรที่มอบทุกอย่างให้ผม แต่ดูเหมือนว่าเขา (แรตคลิฟฟ์) ไม่สนใจเลย ผมทำเต็มที่แล้วจึงไม่รู้สึกผิดอะไร”
เขายังวิจารณ์แนวทางฟุตบอลของทีมในยุคใหม่ว่าไม่สอดคล้องกับมรดกที่ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เคยสร้างเอาไว้
“เฟอร์กี้สร้างฟุตบอลเกมรุกที่งดงาม เจ้าของใหม่ควรสานต่อ แต่นี่กลับทำลายมัน”
คันโตน่ายังพูดถึงบรรยากาศในสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ดว่าเปลี่ยนไปมาก
“ผมไปดูเกมเจอซิตี้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และมันเงียบมาก แฟนยูไนเต็ดยุคนี้อยากไปเกมเยือนมากกว่า เพราะได้อยู่กับแฟนบอลตัวจริง แทนที่จะเจอกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มาเพื่อช้อปปิ้งของที่ระลึกในสโมสร”
ตำนานรายนี้ยังเสริมว่าหากวันนี้เขาต้องเลือกสโมสรเชียร์ในฐานะแฟนบอล เขาอาจไม่เลือกแมนฯ ยูไนเต็ด
“ผมไม่รู้สึกเชื่อมโยงกับโปรเจกต์นี้เลย ตั้งแต่แรตคลิฟฟ์เข้ามา ทุกอย่างตรงข้ามกับสิ่งที่ควรเป็น พวกเขาไม่เคารพแฟนบอล ไม่เคารพผู้จัดการทีม ไม่เคารพใครทั้งนั้น ถึงขั้นอยากจะเปลี่ยนสนามด้วยซ้ำ”
คำให้สัมภาษณ์ของคันโตน่าถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งเสียงสะท้อนจากบุคลากรระดับตำนานที่ไม่พอใจแนวทางของผู้บริหารชุดใหม่ ท่ามกลางอนาคตอันไม่แน่นอนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทั้งในสนามและนอกสนามในเวลานี้.