เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ออกมาเน้นย้ำถึงความสำคัญของเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก นัดถัดไป หลัง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังเผชิญความเสี่ยงที่จะไม่ผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ หากไม่สามารถเก็บชัยชนะเหนือ คลับ บรูกก์ ได้
ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ปัจจุบันรั้งอันดับ 25 ของตารางลีกเฟส โดยมีเพียง 8 คะแนน ขณะที่ คลับ บรูกก์ ทีมดังจากเบลเยียมอยู่ที่ อันดับ 20 มี 11 แต้ม ซึ่งตามกฎของรูปแบบใหม่ 24 อันดับแรกเท่านั้นที่จะผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ ทำให้แมตช์นี้กลายเป็นศึกชี้ชะตาของ “เรือใบสีฟ้า”
กวาร์ดิโอล่า กล่าวก่อนเกมว่า
“ผมรู้ว่าทุกคนกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่มันคือความท้าทายที่เราต้องเผชิญ เรารู้ว่ามีทางเลือกเดียวคือต้องชนะ หากทำไม่ได้ เราก็จะไม่ได้ไปต่อ แต่นี่ไม่ใช่ปัญหา แต่มันคือโอกาส”
แม้ว่าการเล่นในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม จะช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับทีม โดยแมนฯ ซิตี้ ยังไม่แพ้ในเวทียุโรปที่บ้านตัวเองมา 34 นัด ตั้งแต่ปี 2018 แต่ฟอร์มโดยรวมในซีซั่นนี้กลับไม่น่าไว้วางใจ โดยเฉพาะช่วงเดือนตุลาคมถึงธันวาคมที่ผ่านมา ทีมเก็บชัยชนะได้เพียง 1 นัดจาก 13 เกม และพ่ายไปถึง 9 นัด
แมตช์นี้จึงไม่ใช่เพียงแค่เกมธรรมดา แต่เป็นเกมที่อาจชี้ชะตาว่าซิตี้จะยังมีโอกาสป้องกันแชมป์ยุโรปต่อไป หรือจะกลายเป็นหนึ่งในบิ๊กทีมที่ต้องหลุดวงโคจรเร็วกว่าที่คาดไว้