เนื่องด้วย โรดรี้ ดาวเตะ ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้แนะว่านักเตะอาจบาดเจ็บมากขึ้นเพราะมีแมตช์การเล่นที่เยอะเกินไปต่อปี เราจึงดูตัวเลขเบื้องหลังตารางการแข่งขันฟุตบอลที่แน่นขนัด และถามว่าต้องเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่
ไบรอัน ทัลบ็อต อดีตนักเตะอาร์เซน่อลและอิปสวิช ทาวน์ เล่าถึงเหตุการณ์ที่เขาล้มลงหลังเกมเอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศปี 1980 แม้จะตรวจพบปัญหาสุขภาพ แต่เขายังคงลงเล่น 120 นาทีในนัดชิงคัพวินเนอร์สคัพ ไม่กี่วันต่อมา ฤดูกาลนั้น ทัลบ็อตสร้างสถิติลงเล่นครบทุกนัดในลีกสูงสุดของอังกฤษ ในยุคที่ยังไม่มีวิทยาศาสตร์การกีฬาและการฟื้นฟูที่ทันสมัย ปัจจุบัน นักเตะต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่แน่นขึ้น ทำให้เกิดวิกฤตด้านสวัสดิภาพและคุณภาพของเกม ซึ่งอาจต้องแก้ไขเพื่อลดความเหนื่อยล้าของนักเตะและรักษาคุณภาพการแข่งขัน
โรดรี้ กองกลางแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และทีมชาติสเปน ได้มีการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการใช้งานนักเตะหนักเกินไป
ก่อนที่เขาจะบาดเจ็บหนักจากเอ็นไขว้หน้า ซึ่งจะทำให้พักตลอดฤดูกาล 2024-25 โรดรีเล่นมากกว่านักเตะคนอื่น เนื่องจากความสำเร็จของทั้งแมนฯ ซิตี้และสเปนในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาเคยเตือนว่านักฟุตบอลอาจต้องหยุดงานประท้วงหากไม่ได้รับการปกป้องที่ดีขึ้น การบาดเจ็บของเขาทำให้ทีมต้องเผชิญกับความท้าทายมากขึ้น และในฤดูร้อนปี 2025 นักเตะจะต้องลงแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกใหม่ โดยไม่มีช่วงพักที่เหมาะสม
นักเตะและคนอื่นๆ ก็ออกมาสนับสนุนและเห็นด้วยกับโรดรี้
จูลส์ คูนเด กองหลังของบาร์เซโลน่า ออกมาสนับสนุนโรดรี้ “ทุกปีเรามีเกมมากขึ้นแต่พักผ่อนน้อยลง” เขากล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “นักเตะอย่างเราพูดแบบนี้มาสามหรือสี่ปีแล้ว แต่ไม่มีใครสนใจเราเลย เวลาจะมาถึงเมื่อเราจะต้องหยุดงานเพื่อให้ตัวเองได้รับการรับฟัง เหมือนกับที่โรดรี้พูด”
เจอร์รีเอน ทิมเบอร์ นักเตะของอาร์เซน่อล ออกมากล่าวตาม โดยยืนยันว่า “เราใกล้” จะให้นักเตะลงสนามแล้ว หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหานี้
แบร์นาร์โด้ ซิลวา นักเตะของแมนฯซิตี้ เป็นอีกคนที่ออกมาแสดงความคิดเห็น โดยกล่าวว่าตารางการแข่งขันนั้น “ไร้สาระ” และ “บ้าระห่ำสิ้นดี”
มาเฮตา โมลันโก ซีอีโอของสมาคมนักฟุตบอลอาชีพ (PFA) เรียกร้องให้มีมาตรการที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเกี่ยวกับจำนวนเกมที่นักเตะระดับแนวหน้าควรลงเล่นในช่วงเวลาที่กำหนด นอกจากนี้ เขายังยืนกรานว่าเขาจะสนับสนุนการหยุดงานหากนักเตะตัดสินใจว่าจำเป็นต้องดำเนินการโดยตรง
แม้ว่าจะมีการถกเถียงเรื่องความหนักหน่วงของปฏิทินฟุตบอล แต่สถิติแสดงให้เห็นว่ายังไม่ใช่ช่วงเวลาที่โหดร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล แม้จะมีการเพิ่มการแข่งขัน เช่น ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีกที่ปรับโฉมใหม่ ลีกคอนเฟอเรนซ์ ยูโรปาลีก และการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลก รวมถึงการขยายทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติอย่างฟุตบอลโลกและยูโร แต่ก็มีการผ่อนปรนบางส่วน เช่น การลดจำนวนทีมในพรีเมียร์ลีกจาก 22 เหลือ 20 ทีม การยกเลิกการแข่งขันรีเพลย์ และการลดภาระในลีกคัพ ทั้งหมดนี้ช่วยลดจำนวนแมตช์ที่นักเตะต้องลงเล่นบ้างในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
สำหรับทีมระดับท็อปอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตารางการแข่งขันอาจยาวถึง 68 เกมในฤดูกาล 2024-25 รวมถึงฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก ซึ่งจะเริ่มไม่นานหลังจากจบฤดูกาลปกติ อย่างไรก็ตาม จำนวนเกมนี้เป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎ ทีมที่ดีที่สุดมักต้องเผชิญกับตารางที่แน่นที่สุด แต่ทีมส่วนใหญ่จะลงเล่นน้อยกว่า 60 เกมต่อฤดูกาล ฤดูกาลที่แล้ว แมนฯ ซิตี้ลงเล่น 59 เกม ซึ่งมากกว่าทีมส่วนใหญ่ในยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมในพรีเมียร์ลีกหลายทีมลงเล่นน้อยกว่า 50 นัด ดังนั้น ปัญหาการใช้งานนักเตะหนักเกินไปอาจยังไม่กระทบทุกทีมอย่างรุนแรง
ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ มีเพียง 13 ฤดูกาลที่ทีมลงเล่นมากกว่า 65 เกม
โดยหลังปี 2000 มีเพียงสองครั้ง ได้แก่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในฤดูกาล 2008-09 (66 เกม) และเชลซีในฤดูกาล 2012-13 (69 เกม) ฮวน มาต้าเป็นตัวอย่างของนักเตะที่ลงเล่นอย่างหนัก โดยในฤดูกาล 2012-13 เขาลงเล่น 64 เกมให้เชลซีและทีมชาติสเปน เมื่อรวมกับการเล่นในโอลิมปิกและคอนเฟเดอเรชันส์คัพ ผลกระทบจากการลงเล่นจำนวนมากนั้นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ฟอร์มของเขาตกลงในปีต่อๆ มา โดยหลังจากอายุ 28 ปี มาต้ากลายเป็นตัวสำรองบ่อยครั้งและไม่สามารถรักษาระดับการเล่นสูงสุดได้
ในอดีต ทีมฟุตบอลในอังกฤษบางทีมต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่แน่นขนัด เช่น สโต๊ค ซิตี้ในฤดูกาล 1971-72 และอาร์เซน่อลในฤดูกาล 1979-80 ที่ลงเล่นถึง 70 นัด โดยมีเพียงตัวสำรองคนเดียวให้เปลี่ยนตัว ซึ่งต่างจากฟุตบอลสมัยใหม่ที่เปลี่ยนตัวได้มากขึ้น แม้ผู้เล่นบางคนเช่น ไบรอัน ทัลบ็อต จะสามารถลงเล่นครบทุกเกมและมีสุขภาพแข็งแรง แต่การแข่งขันที่ถี่ทำให้นักเตะในยุคนั้นเหนื่อยล้าและส่งผลกระทบต่อผลงานในช่วงท้ายฤดูกาล เช่น อาร์เซนอลที่พลาดคว้าแชมป์ในหลายรายการ เนื่องจากตารางแข่งขันที่หนักหน่วง
ในปัจจุบัน ผู้จัดการทีมชาติและสโมสรต้องเผชิญกับความท้าทายในการจัดการนักเตะระดับสูงที่ต้องลงสนามบ่อยขึ้นและเผชิญกับภาระทางร่างกายที่หนักหน่วงกว่าในอดีต เนื่องจากความเร็วและความเข้มข้นของเกมฟุตบอลสมัยใหม่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การหมุนเวียนผู้เล่นกลายเป็นเรื่องยาก เพราะนักเตะตัวหลักที่ทีมพึ่งพา มักถูกเรียกใช้ลงสนามบ่อยที่สุด แม้ในอดีตจะมีการเล่นน้อยกว่า แต่ผู้เล่นในยุคนี้ต้องพัฒนาเพื่อรับมือกับความต้องการที่สูงขึ้นทั้งด้านความฟิตและคุณภาพเกม ขณะที่เทคโนโลยีการฟื้นฟูร่างกายพัฒนาขึ้น แต่ภาระงานก็หนักขึ้นมาก
แม้จะไม่สามารถเปรียบเทียบความยากของการเล่นฟุตบอลในยุค 1970 กับปี 2024 ได้อย่างแม่นยำ แต่ทั้งสองยุคต่างก็มีความท้าทายที่แตกต่างกัน ปัจจุบัน นักเตะระดับสูงอย่างโรดรีต้องลงสนามมากกว่า ซึ่งเพิ่มโอกาสบาดเจ็บ แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะไม่ได้เกิดจากการเล่นมากเกินไปโดยตรง แต่การที่ลงเล่นต่อเนื่องมากขึ้นทำให้ความเสี่ยงสูงขึ้น มีการเสนอแนะให้จำกัดการลงเล่นของนักเตะเพื่อลดภาระงาน อย่างเช่นการกำหนดจำนวนแมตช์สูงสุดต่อฤดูกาล อย่างไรก็ตาม การเพิ่มการแข่งขันใหม่ๆ เช่น เนชั่นส์ลีก กลับสร้างภาระเพิ่ม โดยไม่ได้รับความสนใจเท่าที่คาดหวัง
